Les bouchers, charcutiers, cuisiniers sont des métiers qui utilisent quotidiennement un outil tranchant, le couteau. Or pour fabriquer cet outil, Thiers est la ville par excellence spécialisée pour réaliser un tel instrument de découpe.

Dès le moyen-âge, selon la légende, les croisés auvergnats de retour de la 1ères croisade, (1096-1099) auraient ramené d'orient un secret de fabrication. Mais ceci n'est qu'une légende.

La réalité de la coutellerie Thiersnoise remonte au 14 ème siècle. Son essors devient florissant au 16 ème siècle. À cette époque, Thiers exporte ses produits en Espagne, aux Pays -Bas, et Lombardie. Au 19ème siècle la coutellerie s'industrialise et la production explose. En 1855, l'activité coutelière occupe 25000 personnes sur le bassin de Thiers.

Ainsi, depuis plus de 600 ans des artisans couteliers se sont échinés, pour fabriquer cet outil indispensable aux métiers de bouches. Aujourd’hui encore Thiers représente 70% de la production française de couteaux.

L'étroite vallée de la rivière La Durolle a permis ce miracle de production car de l'énergie en artisanat comme en industrie, il en fallait énormément.

La vallée des Rouets ( noms donnés aux moulins à émoudre les couteaux) était alors le haut lieu de travail de l'émouture manuelle. L'arrivée de la fée l'électricité bouleversa ce monde qui semblait immuable depuis 500 ans.

Dès 1930, les premiers rouets ferment leurs portes. Ils ne servent plus à grand chose. Et c'est tant mieux, car ici, des générations d'hommes et même d'enfants étaient allongés à longueur de journée à plat ventre sur une planche de bois au-dessus d'une meule, pour émoudre les lames d'acier. Voir ici en cliquant sur le lien: https://www.coutebox.com/Files/18998/Img/12/Thiers-emouleurs.jpg 

 L'activité devenue industrielle se concentre ensuite tout en bas de la vallée de la Durolle , surnommée le creux de l’enfer. Preuve des dures conditions de travail sur cette période glorieuse pour une poignée de dirigeants et malheureuse pour un grand nombre de bras qui n'ont que leur force musculaire à donner. Puis la mondialisation s'est emparée de cette manne providentielle. La concurrence asiatique fait rage. Les délocalisations s'emplifient. Les petites mains se sont déplacées vers l'empire du milieu. Seule subsistent aujourd'hui, la coutellerie de luxe qui fait vivre en 2020 , 300 fabricants ou artisans et un milliers d'emplois.

À Thiers le monde florissant des couteliers s'est endormi mais résiste encore sur le secteur du luxe. La basse vallée de La Durolle n'est plus qu'une friche industrielle. La haute vallée artisanale de La Durolle n'est plus qu'un musée à ciel ouvert.  

Bon week-end à toutes et tous.